Hoe blijf je mentaal sterk in een wereld vol verwachtingen?
Op een dinsdagmiddag in de La Place bij het brugrestaurant heb ik met Renaldo Ishaak afgesproken. Een lange man met een serieuze blik komt aanlopen. Behalve een paar dingen weet ik vrij weinig over hem, en met deze open blik ben ik het gesprek aangegaan.
De insteek van het interview ging over leiderschap en mentale gezondheid, twee onderwerpen waar hij zich als ervaringsdeskundige en als professional bij defensie al jarenlang hard voor maakt. Daarnaast is hij een veelgevraagd spreker over deze thema’s en weet hij met zijn eerlijke verhaal mensen te raken en inspireren.
Vooral mentale gezondheid is een onderwerp dat steeds urgenter wordt, zeker onder jongeren. De druk om te presteren is enorm, sociale media laten een perfecte wereld zien en falen lijkt geen optie. Hoe blijf je staande in een maatschappij die altijd méér van je vraagt? En wat betekent het eigenlijk om een leider te zijn? Renaldo heeft daar een duidelijke visie op: leiderschap begint bij jezelf, en mentale kracht is de kern van alles.
Renaldo is iemand die het druk hebben niet als probleem ziet, maar als brandstof. “Als ik geen stress heb, wordt het saai,” zegt hij. Toch weet hij dat balans cruciaal is. Hij neemt bewust zes weken per jaar vrij om op te laden. Dit laat zien dat mentale kracht niet betekent dat je altijd ‘aan’ staat, maar dat je weet wanneer je gas terug moet nemen.
Veel jongeren voelen zich overweldigd door school, werk of sociale druk. Social media maakt het niet makkelijker: iedereen lijkt succesvol, en falen is geen optie. Maar dat een illusie. “Iedereen maakt fouten. Het belangrijkste is dat je ervan leert.”
Niet de baas spelen, maar verantwoordelijkheid nemen
Veel mensen denken dat een leider altijd alles weet. Maar hij gelooft dat echt leiderschap betekent dat je je kwetsbaarheid durft te tonen. “De beste leiders durven te zeggen: ‘Ik weet het niet. Help me’.” Dit geldt niet alleen voor de politie of defensie, maar ook voor het dagelijks leven.
Wil je een leider zijn? Begin dan bij jezelf. Dat betekent dat je moet weten waar je goed in bent en waar je hulp bij nodig hebt. Dat je fouten niet ziet als mislukkingen, maar als lessen die je verder brengen. Dat je niet alleen praat, maar ook doet. Dat je eerlijk bent naar jezelf en naar anderen. Het draait niet om de ‘baas’ zijn, maar om verantwoordelijkheid nemen. Renaldo benadrukt dat dit niet betekent dat je altijd sterk moet zijn. “Juist als je je kwetsbaarheid toont, creëer je een veilige omgeving voor anderen.”
School en mentale gezondheid: Wat moet er anders?
Veel jongeren voelen zich niet gehoord op school. Mentale gezondheid wordt vaak gezien als een ‘moeilijk’ onderwerp. Maar moet het juist een vast onderdeel van het onderwijs worden.
Wat zou helpen? Meer ervaringsdeskundigen in de klas, zodat jongeren niet alleen leren uit boeken, maar ook van echte verhalen.
Volgens Renaldo is de manier waarop jongeren worden beoordeeld verouderd. “Waarom kijken we niet naar wat iemand goed doet in plaats van alleen naar fouten?”
Daarnaast zou er meer aandacht moeten komen voor mentale weerbaarheid binnen het onderwijs. Jongeren leren hoe ze om kunnen gaan met stress, prestatiedruk en sociale verwachtingen. Dit kan door middel van workshops, mentorprogramma’s of lessen waarin zelfreflectie en emotionele intelligentie worden gestimuleerd. Veel scholen besteden hier nu nog te weinig aandacht aan, terwijl het een essentieel onderdeel is van persoonlijke ontwikkeling.
Ook de rol van docenten is hierin cruciaal. Zij zouden niet alleen kennis moeten overdragen, maar ook een veilige omgeving moeten creëren waarin leerlingen zich gehoord en begrepen voelen. Dit betekent dat docenten zelf ook training moeten krijgen in hoe ze mentale gezondheid bespreekbaar kunnen maken en signalen van stress of overbelasting bij studenten kunnen herkennen.
Verder zou het onderwijs flexibeler moeten worden ingericht, zodat er ruimte is voor individuele behoeften. Niet iedereen leert op dezelfde manier, en de druk om te presteren op vaste momenten kan jongeren onnodig belasten. Door alternatieve leertrajecten en evaluatiemethoden te introduceren, kunnen scholen beter inspelen op de mentale gezondheid van hun leerlingen en hen helpen om op een gezonde manier hun doelen te bereiken.
Sociale druk en de impact van rolmodellen
Veel jongeren missen sterke rolmodellen. Social media laat tegenwoordig een geromantiseerd beeld zien van geld, succes en status. Series zoals Mocro Maffia laten snelle rijkdom zien, maar niet de lange termijngevolgen.
Renaldo’s eigen jeugd was zwaar: geweld, criminaliteit en een moeilijke thuissituatie. Toch koos hij bewust voor een ander pad. “Mijn vader was vermogend, maar eindigde met niks. Dan zie je dat snel geld geen garantie is voor geluk.”
Zijn boodschap? Denk na over de keuzes die je maakt. Wat lijkt op succes kan op lange termijn juist een valkuil zijn.
Hoe blijf je dus staande in een maatschappij die altijd méér van je vraagt?
Leiderschap en mentale gezondheid zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Een sterke leider zijn betekent niet dat je altijd de controle hebt of nooit fouten maakt. Het betekent dat je weet hoe je met druk omgaat, dat je begrijpt wanneer je moet doorzetten en wanneer je juist even pas op de plaats moet maken. Renaldo’s verhaal laat zien dat je altijd een keuze hebt, ongeacht je achtergrond of omstandigheden.
Maar de grote vraag blijft: Hoe blijf je dus staande in een maatschappij die altijd méér van je vraagt? Volgens hem draait het om eerlijk zijn naar jezelf. Het betekent dat je je eigen grenzen leert kennen en durft aan te geven wanneer het te veel wordt. Dat je fouten niet als mislukkingen ziet, maar als lessen die je verder brengen. Dat je kwetsbaarheid niet als zwakte beschouwt, maar als een manier om echte verbinding met anderen aan te gaan.
De wereld is vol verwachtingen en oordelen, maar uiteindelijk bepaal jij hoe je jouw pad bewandelt. Het draait niet om perfectie, maar om groei. Niet om het vermijden van fouten, maar om wat je ervan leert. Jij hebt de regie over je leven. De vraag is niet of je een leider bent, maar hoe je jezelf leidt.
Hij heeft zijn inzichten en ervaringen niet alleen gedeeld in lezingen en interviews, maar ook in zijn boek First Responder, waarin hij dieper ingaat op mentale kracht en de uitdagingen binnen defensie en hulpdiensten.
Bij het afscheid werd nog eens duidelijk dat leiderschap ook betekent dat je niet altijd streng hoeft te zijn. Tijdens ons gesprek was Renaldo scherp, gefocust en soms behoorlijk streng in zijn antwoorden.
Maar toen ik bij het weglopen met een grijns riep: “Zo streng ben je niet, hè?”, verscheen er een dikke glimlach en zijn ogen begonnen te glimmen. Soms is een leider zijn ook gewoon even lachen, relativeren en het leven nemen zoals het komt.
